경상북도에서 가장 큰 도시 포항은 세계적인 철강 업체 ‘포스코 본사’가 위치한 도시로 유명합니다. 포항의 대표적인 해수욕장인 구룡포해수욕장, 칠포해수욕장은 여름마다 관광객들로 북적이고, 해돋이 명소 호미곶은 대한민국 내륙에서 해가 가장 먼저 뜨는 곳으로 눈부신 일출을 감상할 수 있는 장소입니다. 그 외에 볼거리와 즐길거리, 신선한 먹거리가 가득해 오랫동안 관광지로서 큰 사랑을 받고 있죠.

포항은 우리나라 철강산업의 중심 지역이지만, 지역의 미래를 위해 한 가지 산업에만 의존할 수 없는 것이 현실입니다. 따라서 포항은 자생적인 산업 기반을 통해 새로운 산업을 창출하고자 노력하고 있는데요. 포항은 차세대 산업으로 2차전지, 그중에서도 수명이 다한 폐배터리를 재활용 및 재사용하는 배터리 자원순환 산업에 집중했습니다.

2차전지 산업의 발전을 위한 포항시의 노력을 엿볼 수 있는 장소가 있습니다. 바로 블루밸리국가산업단지입니다. 블루밸리국가산업단지는 포항시 남구 동해면 공당리에 위치해 있는데요. 포항 동해면에는 숨겨진 비경이 하나 있습니다. 아름다운 해안가 풍경을 지닌 이곳에 1km의 트래킹 로드가 조성되어 있어 해변을 거닐며 드넓게 펼쳐진 영일만 바다와 독특한 절벽을 감상하면서 산책을 할 수 있죠.

▲포항 블루밸리 수소연료전지 발전소 준공식(출처 : 포항시청)

다시 블루밸리국가산업단지로 돌아와 볼까요? 2023년 이곳에서 국가 배터리 자원순환 산업의 전초기지 ‘사용 후 배터리 자원순환 클러스터’가 착공되었습니다. 사용 후 배터리 자원순환 클러스터는 2025년 6월에 준공될 예정이라고 합니다. 이로써 포항은 철강산업을 넘어 2차전지 산업의 중심 도시로 발돋움하게 되었습니다.

전기차 및 2차전지 산업은 전 세계적으로 시행 중인 탄소중립 정책에 따라 급속히 성장하고 있습니다. 그러나 환경을 이롭게 하기 위해 만든 배터리가 쓰임이 다한 후에는 유독물질로 인해 처리가 곤란한 경우가 많습니다. 친환경 산업이라는 정체성을 지키고, 환경에 미치는 악영향을 최소화하기 위해 폐배터리를 활용하는 배터리 순환경제에 대한 필요성이 커지게 되었습니다.

세계 폐배터리 재활용 시장 규모는 연평균 17% 성장하여 2023년에 108억 달러였던 규모가 2040년이 되면 2,089억 달러를 기록할 것으로 예측되기도 했습니다. 2차전지 산업의 발달에 따른 자연스러운 흐름인 것이죠.

폐배터리를 어떻게 재활용하는지에 대해 궁금하신 분들이 계실 텐데요. 폐배터리의 활용 방안은 생각보다 무궁무진합니다. 폐배터리에는 리튬, 니켈, 코발트 등 주요 원자재가 포함되어 있는데, 이를 추출하여 재활용하면 배터리 생산 비용을 대폭 줄일 수 있습니다. 산화리튬의 경우 광산에서 발견되는 최고 등급의 리튬 농도보다 훨씬 높은 고급 원료를 추출할 수 있습니다. 광산에서 광물을 캐듯, 폐배터리에서 광물을 뽑아내는 것이죠.

우리나라 환경부는 2030년이 되면 연간 폐배터리 발생량이 107,500여 개에 달할 것으로 예상하고 있습니다. 쓸만큼 썼다고 폐기해버리기에는 10만 개가 넘는 폐배터리의 잠재력이 크기에 이를 활용하는 산업은 반드시 필요합니다.

그러한 역할의 중심이 되어 줄 포항시는 사용 후 배터리 자원순환 클러스터 조성을 통해 우리나라 폐배터리 재활용 산업을 선도해 나갈 예정입니다. 철강도시에서 2차전지 산업의 중심지로 새로운 역사를 써내려 갈 포항시, 미래가 더욱 기대되는 도시입니다!

참고자료

매일신문, [포항 2차전지 도약] 2025년 전기차 폐배터리 재활용 클러스터 짓는다

https://www.imaeil.com/page/view/2023120514475301075

LG에너지솔루션, BATTERY INSIDE, 세상의 모든 배터리에 대한 궁금증 – 글로벌 폐배터리 산업의 동향은 어떻게 될까?

https://inside.lgensol.com/2023/09/%EC%84%B8%EC%83%81%EC%9D%98-%EB%AA%A8%EB%93%A0-%EB%B0%B0%ED%84%B0%EB%A6%AC%EC%97%90-%EB%8C%80%ED%95%9C-%EA%B6%81%EA%B8%88%EC%A6%9D-%EA%B8%80%EB%A1%9C%EB%B2%8C-%ED%8F%90%EB%B0%B0%ED%84%B0/

조선비즈, [2차전지 대해부] 노다지로 떠오른 폐배터리 재활용

https://biz.chosun.com/industry/company/2023/06/05/JJ67ALHP3RDEHA36U7QARLJZTU/